GE relance son activité de stockage avec une batterie au lithium

L'entrée de General Electric sur le marché émergent du stockage d'énergie à l'échelle du réseau il y a huit ans a donné des résultats mitigés.

Depuis l'acquisition de Beta R&D en 2007, le géant industriel développe une technologie interne de batterie aux halogénures métalliques de sodium, baptisée "Durathon". GE a fait un investissement initial de 100 millions de dollars dans la commercialisation de Durathon en 2009, a ouvert une usine de fabrication qui a finalement coûté 170 millions de dollars en 2011 et a depuis réalisé une poignée de ventes.

Puis, plus tôt cette année, GE a considérablement réduit la production de ses batteries sodium-ion Durathon. L'entreprise a réaffecté 400 travailleurs à son usine de Schenectady, New York, laissant derrière elle une équipe réduite de 50 personnes pour maintenir l'installation opérationnelle.

Pendant ce temps, le gaz naturel a vraiment été au cœur de la stratégie énergétique de GE. Un dirigeant de GE Ventures a récemment reconnu que les batteries à l'échelle du réseau auront du mal à rivaliser avec la combinaison de gaz naturel bon marché et de turbines à réaction rapide.

Mais maintenant, la société redémarre son activité de batteries avec une incursion dans le développement du stockage en aval.

GE a annoncé ce mois-ci qu'il fournira à Con Edison Development, une branche non réglementée de Consolidated Edison Inc., un système de stockage d'énergie par batterie de 8 mégawattheures à Central Valley, en Californie. Plutôt que de fournir l'une de ses propres batteries Durathon, GE acquerra une batterie lithium-ion pour le projet, marquant la première fois que GE propose cette technologie.

« GE est engagé dans le secteur du stockage d'énergie », a déclaré Jeff Wyatt, directeur général des unités solaires et de stockage d'énergie de GE. "Notre objectif est d'aider nos clients à fournir une flexibilité sur l'ensemble du réseau en combinant notre expertise dans les commandes d'usine, l'électronique de puissance, l'ingénierie des systèmes et la connaissance fondamentale des batteries."

GE se concentre sur les performances complètes du système, a écrit Wyatt dans un e-mail. Dans le cadre de ce processus, GE travaille avec ses clients pour déterminer le bon type de technologie de batterie pour chaque application spécifique.

"L'ajout du lithium-ion à notre portefeuille complète l'offre Durathon", a déclaré Wyatt. "Et avec nos clients, nous choisirons la technologie qui leur permettra de faire correspondre au mieux la production d'électricité à la demande d'électricité en temps réel."

L'accord de développement de Con Ed comprend la livraison d'un système de stockage d'énergie complet, y compris les commandes Mark VIe de GE (également utilisées dans l'éolien, le thermique et l'hydroélectricité), l'électronique de puissance avec les onduleurs Brilliance MW de GE et une variété de technologies de batterie et de boîtier. GE offrira également une expertise en modélisation pour anticiper les performances de la batterie et la rentabilité attendue. L'ensemble du projet est soutenu par les garanties de performance de GE.

Le projet de 8 mégawattheures avec GE est le premier projet de batterie à l'échelle du réseau de Con Ed Development. La filiale Con Ed, qui possède et exploite plus de 550 mégawatts d'énergie renouvelable à travers le pays, travaille déjà avec GE depuis des années sur des projets thermiques et éoliens. La combinaison de l'expertise de GE en électronique de puissance et en intégration de systèmes, ainsi que son bilan considérable, ont contribué à apaiser les inquiétudes concernant la bancabilité du projet de batterie, a déclaré Mark Noyes, vice-président directeur et directeur de l'exploitation de Con Edison Development, dans une interview.

"[La technologie des batteries] n'est pas différente de l'industrie solaire il y a moins de cinq ans, ou de l'industrie éolienne il y a 10 ans", a déclaré Noyes. "Cela nécessite pas mal d'innovation et de réduction des coûts, mais la seule façon d'y parvenir est de commencer, de faire des investissements, d'utiliser la technologie et de l'améliorer. Et c'est vraiment l'effort que GE et Con Ed Development ont entrepris avec ce projet en Californie."

Le système de batterie, qui sera chargé uniquement par l'énergie solaire, sera conçu pour fournir 2 mégawatts d'énergie sur une période de quatre heures, et répondra donc aux exigences d'adéquation des ressources de la Californie. L'État a connu une augmentation de l'activité autour du stockage de l'énergie depuis l'annonce que les services publics doivent se procurer 1,3 gigawatts de nouveau stockage d'ici 2024.

Con Ed Development s'attend à savoir le mois prochain si son projet de batterie, situé sur le territoire Pacific Gas & Electric, sera admissible à l'exigence de stockage d'énergie de la Californie. La société prévoit de construire le projet, qu'il soit admissible ou non, a déclaré Noyes.

Bien que la technologie en soit encore à ses débuts, l'investisseur voit un avenir prometteur pour le stockage d'énergie à l'échelle du réseau en équilibrant les ressources renouvelables, la régulation des fréquences et la capacité d'optimiser les actifs grâce à la réponse à la demande et à d'autres applications derrière le compteur. California ISO et PG&E auront accès au projet de batterie et pourront y faire appel comme tout autre actif de production.

Le retour sur investissement simple du projet se situe entre six et sept ans, et la durée de vie de la batterie est de 10 ans, a déclaré Noyes. Le site devrait être opérationnel dans les six à neuf prochains mois.