GE proclame le succès, malgré la fermeture de l'usine de batteries

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Schenectady

À l'été 2012, des centaines d'employés de General Electric se sont réunis dans le bâtiment 66 sur le campus de la ville de l'entreprise pour célébrer l'ouverture officielle de l'usine de 105 millions de dollars de GE qui fabriquerait des batteries aux halogénures métalliques de sodium, une nouvelle forme d'énergie qui, selon le PDG Jeff Immelt, pourrait se développer. en une entreprise d'un milliard de dollars d'ici la fin de la décennie.

Allégements fiscaux pour les usines de batteries

Crédits d'impôt sur la fabrication de pointe en vertu de la Recovery Act* 25,5 millions de dollars

Subvention pour le développement de l'Empire State 12,5 millions de dollars

La Schenectady Metroplex Development Authority accorde 5 millions de dollars

NYSERDA accorde 2,5 millions de dollars

Allègements de la taxe de vente locale et étatique de 2,2 millions de dollars

Total : 47,7 millions de dollars

* General Electric a déclaré que l'IRS n'avait pas déterminé de total final et que les crédits étaient en cours d'examen

Source : Recherches du Times Union

Mais en 2015, après presque un an de rachats ou de transition vers différentes parties de l'entreprise, la production de la batterie dite Durathon a été arrêtée.

L'usine devait initialement employer au moins 350 personnes, mais quatre travailleurs syndiqués sont tout ce qui reste à l'installation qui a reçu 22,2 millions de dollars en subventions d'État et locales et en allégements fiscaux pour créer ce que les responsables du comté ont alors appelé le plus grand projet de développement économique de la ville. histoire. De plus, le projet était prévu pour jusqu'à 25 millions de dollars en crédits d'impôt fédéraux pour compenser les coûts d'ouverture.

Pourtant, malgré ce que GE lui-même appelle un échec basé sur le coût de la batterie et d'autres pressions du marché, la société affirme avoir atteint tous ses objectifs d'investissement et d'emploi - affirmant que plus de 300 personnes continuent d'être employées par GE, avec 100 salariés employés de la division désormais dénommée « Stockage d'énergie ». GE a déclaré avoir "ajouté et créé" des emplois, respectant ainsi ses engagements en matière de subventions gouvernementales et d'allégements fiscaux qu'il a reçus.

« GE a dépassé notre engagement d'embaucher 350 personnes, avec un emploi total de 450 au sommet de l'activité de stockage d'énergie en 2014 », a déclaré la porte-parole de GE, Chris Horne, dans une déclaration écrite au Times Union. La réponse détaillée de GE la semaine dernière aux questions sur les allégements fiscaux de l'entreprise a marqué les premières déclarations publiques de l'entreprise sur la question depuis novembre, lorsque 34 des employés restants de la batterie ont reçu un préavis de 90 jours indiquant que leurs emplois étaient supprimés.

La société a déclaré que 13 d'entre eux ont trouvé d'autres emplois dans l'entreprise, ajoutant : "L'investissement de GE de 170 millions de dollars a également largement dépassé notre engagement initial de 100 millions de dollars."

Mais le membre de l'Assemblée de l'État James Tedisco, un républicain de Glenville dont le district comprenait autrefois Schenectady, a déclaré qu'il croyait comprendre que de nombreux employés syndiqués qui ont été transférés à l'intérieur de l'entreprise – la plupart dans le secteur des turbines à vapeur / générateurs – occupaient des postes laissés vacants par attrition , et que l'entreprise n'a pas créé les emplois promis.

"Si ces entreprises veulent notre aide, veulent nos subventions, notre financement, elles doivent conserver ces emplois pendant un minimum de temps … ou elles doivent rendre cet argent", a déclaré Tedisco. "Il ne me semble pas qu'ils respectent leur obligation."

Les 47,7 millions de dollars de crédits d'impôt et de subventions que l'usine de batteries de Schenectady a reçus sont sans doute faibles par rapport aux milliards d'autres incitations que General Electric a accumulées au fil des ans pour ses activités mondiales.

Empire State Development, la branche de développement économique de l'État, a noté dans ses plans pour l'installation de batteries que depuis 2000, il a accordé à GE, ou à des sociétés affiliées à GE, cinq autres subventions totalisant 28 millions de dollars pour créer ou conserver des emplois dans l'État de New York.

En ce qui concerne l'usine de batteries, la technologie initiale de GE impliquait une batterie capable de produire rapidement de l'énergie tout en stockant de grandes quantités d'électricité.

Il était d'abord destiné aux bus et aux locomotives, mais GE s'est ensuite tourné vers l'industrie des télécommunications.

On pense que le coût de production des batteries, associé à la baisse du prix du pétrole et du gaz, a contribué à la suspension de Durathon.

"La technologie de batterie Durathon est bien adaptée à certaines applications, mais n'est pas suffisamment rentable par rapport à d'autres technologies de batterie", a déclaré Horne, porte-parole de GE. "Pour être compétitifs, nous devons parfois prendre des décisions commerciales difficiles et, malheureusement, les réalités du marché ont nécessité un changement de stratégie."

La Schenectady Metroplex Development Authority, qui a emprunté 5 millions de dollars pour donner à GE dans le cadre d'un ensemble d'incitations pour que l'usine de batteries soit située dans cette ville, continue d'encourager la création de l'usine de Durathon. Metroplex emprunte l'argent pour ses subventions et utilise ensuite le petit pourcentage de la taxe de vente du comté de Schenectady - moins d'un pour cent - qui est dédié à Metroplex pour rembourser le prêt. Selon cette formule, il en coûtait à Metroplex environ 60 000 $ pour emprunter de l'argent pour GE.

"Le fait que GE ait conservé ces employés, que ces personnes travaillent aujourd'hui à Schenectady, est un résultat positif, très positif", a déclaré Ray Gillen, président de Metroplex. "Ce n'est pas juste de dire que l'usine est fermée. Le bâtiment est ouvert."

Mike Ferrar, directeur par intérim du Bureau du budget des autorités de l'État de New York, a déclaré que les autorités locales ou les agences de développement industriel considèrent souvent tout nouvel emploi – même éphémère – comme une victoire si l'entreprise a menacé de licencier des employés ou de déplacer des emplois ailleurs. En conséquence, de nombreuses autorités à travers l'État n'incluent toujours pas de clause dans les accords de subvention ou d'allégement fiscal qui exigent que l'argent soit restitué si les attentes ne sont pas satisfaites.

"Il s'agit plus de cette relation de:" Nous sommes simplement heureux que vous soyez ici "", a déclaré Ferrar.

General Electric avait étudié des emplacements à travers le pays pour l'usine de batteries.

Comme détaillé dans un article du New York Times de 2011, General Electric est l'une des entreprises américaines les plus performantes en matière de lobbying pour modifier les lois fiscales fédérales et obtenir des crédits d'impôt.

Avant d'annoncer la création de l'usine avec le gouvernement de l'époque. David Paterson en 2009, GE a conclu un accord étatique et local qui impliquait un ensemble complexe de 20 millions de dollars de subventions, ainsi que des allégements supplémentaires de la taxe de vente locale et étatique sur les matériaux de construction qui ont finalement totalisé 2,2 millions de dollars.

GE a également tenté de recevoir des fonds de relance fédéraux pour l'usine du ministère de l'Énergie. Après cet échec, il a réussi à obtenir jusqu'à 25,5 millions de dollars de crédits d'impôt dans le cadre d'un programme de fabrication d'énergie avancée de la Recovery Act annoncé par la Maison Blanche en janvier 2010.

L'usine de batteries faisait partie des 115,5 millions de dollars de crédits d'impôt que GE a obtenus grâce à ce programme pour des sites s'étendant du Vermont à l'Alabama.

La société, cependant, a déclaré que le niveau des crédits de l'usine de batteries était toujours en cours d'examen par l'Internal Revenue Service. L'IRS ne divulguera pas de détails sur le cas de GE, affirmant que les informations fiscales relatives à une entité ou à un individu spécifique sont privées.

Les subventions en argent de l'usine de batteries comprenaient les 5 millions de dollars en argent de Metroplex; une subvention de recherche de 2,5 millions de dollars de la New York State Energy, Research and Development Authority (NYSERDA) et une subvention de 12,5 millions de dollars de l'Empire State Development.

Le syndicat local a ensuite dû négocier avec l'entreprise une mise à pied temporaire des travailleurs de la fabrication de turbines et de générateurs afin de réduire les coûts avant l'ouverture de l'usine, a rapporté le Times Union en 2010.

"La réalité est que GE est une entreprise extrêmement rentable, avec des milliards et des milliards de dollars de bénéfices", a déclaré Ron Deutsch, directeur exécutif du Fiscal Policy Institute, un groupe de réflexion non partisan de l'État de New York. "Très honnêtement, ils n'ont pas besoin de nos incitations fiscales pour s'installer n'importe où. ... Ce n'est pas une bonne utilisation de l'argent des contribuables."

Empire State Development avait un accord d'emploi avec ce qu'on appelait GEMx Technologies, le nom de la société à responsabilité limitée utilisé par l'usine de batteries. GE affirme que la totalité de la subvention a été versée. Mais il y avait une stipulation de récupération dans l'accord qui prévoyait que certains pourcentages d'argent soient remboursés si les niveaux d'emploi n'étaient pas atteints jusqu'à cinq ans après le paiement de l'État à l'entreprise.

Samedi, la porte-parole de l'ESD, Chyresse Wells, a envoyé au Times Union une déclaration indiquant que GE continuera d'employer près de 300 anciens travailleurs de GEMx et que l'examen du projet par l'État a montré que "GE a largement dépassé les engagements d'investissement... et, pendant deux ans, son engagement en matière d'emploi également. ."

L'Agence de développement industriel de la ville de Schenectady a déclaré qu'au plus fort de l'usine en 2013, elle employait 386 travailleurs, selon des documents déposés auprès du Bureau du budget des autorités de l'État. Le porte-parole de General Electric a déclaré que ce chiffre n'était basé que sur une estimation trimestrielle, et la société soutient qu'à un moment donné, 450 personnes y travaillaient en 2014.

En septembre 2014, cependant, les travailleurs syndiqués ont été temporairement mis à pied lorsqu'un four industriel de l'usine a mal fonctionné. Ceux qui avaient au moins six mois d'expérience recevaient 75 % de leur salaire en attendant que le problème soit résolu. Puis en janvier 2015, GE a annoncé que la production serait considérablement réduite, avec 50 employés restants à l'usine.

Brian Sullivan, agent commercial des travailleurs syndiqués de l'usine, a défendu les actions de GE concernant l'usine de batteries et ses niveaux d'emploi.

"Tout employé qui souhaitait conserver son emploi avait cette opportunité. Quiconque souhaitait partir s'est vu offrir une généreuse indemnité de départ", a écrit Sullivan au Times Union dans un e-mail. "C'est sans précédent qu'une négociation comme celle-ci puisse avoir lieu. L'entreprise et le syndicat ont pu s'entendre pour relocaliser tous nos employés, sans aucune mise à pied ! C'est énorme ! NOTRE plus gros investissement, ce sont les employés ! C'est ainsi que nous restons tous en affaires. !"

Sullivan a déclaré que sur 235 travailleurs syndiqués de l'usine, 61 ont pris un rachat avant la fermeture de l'usine, les autres employés étant passés à l'activité des turbines à vapeur.

En février 2015, le Times Union a signalé que certains employés avaient choisi de partir lorsqu'ils étaient confrontés à des changements d'horaires et de responsabilités professionnelles.

General Electric a déclaré qu'elle recherchait activement de nouvelles opportunités de fabrication pour le bâtiment 66.

GE travaille actuellement sur la personnalisation des batteries en fonction du type de système dans lequel elles seront utilisées.

"GE reste attaché à son activité de stockage d'énergie", a déclaré Horne, porte-parole de GE. "Pour répondre aux besoins du marché mondial en évolution d'aujourd'hui, nous nous sommes transformés en un fournisseur complet de systèmes et de solutions de stockage d'énergie, plutôt qu'en un simple fabricant de batteries."

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