Pourquoi les habitants d'Escondido protestent contre une usine de stockage de batteries

Les membres d'une communauté rurale de la vallée près d'Escondido s'opposent à un projet d'installation de stockage de batteries qui pourrait être construite à quelques pas de chez eux.

S'il est achevé, ce que l'on appelle le projet de stockage d'énergie de Seguro serait l'un des plus importants du pays, avec des dizaines de conteneurs de batteries installés sur plus de 22 acres d'un ancien ranch de chevaux dans le comté non constitué en société du nord. AES Corp., une société énergétique mondiale à l'origine de la proposition, a déclaré que l'installation de 400 mégawatts aiderait la Californie à répondre à ses besoins énergétiques en flèche et à atteindre les objectifs du comté de San Diego en matière de zéro émission nette de carbone.

Mais dans une région encore secouée par les incendies de forêt ces dernières années, quatre résidents locaux ont déclaré à inewsource que le risque d'incendie serait trop élevé pour être toléré. Ils ont signalé des incidents récents dans le comté de Monterey et sur un site exploité par AES à Chandler, en Arizona, où des incendies de batterie destructeurs ont taxé les intervenants d'urgence.

Ce plan pour le comté du Nord est quelque peu unique : alors que l'installation de stockage d'énergie Moss Landing du comté de Monterey a été construite sur un site de centrale électrique existant et qu'un autre connu sous le nom de projet de stockage d'énergie Crimson a été construit dans le désert californien près de la frontière avec l'Arizona, le projet Seguro serait à proximité immédiate des habitations.

"J'ai pensé que c'était absurde quand j'ai entendu parler de cette proposition de le placer en plein milieu d'une zone résidentielle. Cela n'avait absolument aucun sens", a déclaré Andy Laderman, un propriétaire qui partage une limite de propriété avec le site proposé.

Il a ajouté: "Il est situé dans une zone à très haut risque d'incendie."

Maxwell Guarnière, responsable du développement chez AES, a déclaré que la société avait choisi le site proposé car il est proche à la fois de l'infrastructure de réseau existante et de la demande d'électricité. De cette façon, a-t-il dit, AES n'aurait pas à dépendre autant de longues lignes de transmission aériennes.

La société a déclaré que le site aurait la capacité de stocker suffisamment d'électricité pour près de 300 000 foyers pendant quatre heures. Il a également déclaré que le projet apporterait de nouvelles recettes fiscales et des emplois locaux pendant la construction et l'exploitation, bien que d'autres détails n'aient pas été inclus sur son site Web.

Guarnière a déclaré que les usines de batteries aident à répondre aux besoins énergétiques de San Diego en stockant de l'énergie pour le moment où la région en a le plus besoin. Le développement de Seguro, a-t-il dit, ajouterait la flexibilité nécessaire pour aider à atteindre les objectifs de décarbonisation de la Californie.

AES avait initialement prévu de demander un permis d'utilisation mineure pour commencer le projet. Deux autres projets de batteries à San Diego non constituée en société ont été construits avec un permis d'utilisation mineure basé sur leur taille limitée et leurs besoins en infrastructure, a déclaré la porte-parole du comté, Donna Durckel.

Mais les responsables du comté ont depuis répliqué avec une demande plus importante pour le projet Seguro. Compte tenu de l'ampleur du projet, de sa proximité avec le centre médical Palomar et de la nécessité d'une ligne électrique hors site, a écrit le comté dans une lettre du 12 mai, AES devrait demander un permis d'utilisation majeure. Ce type de permis est destiné aux projets "qui ont des impacts substantiels" - comme les aéroports, les écoles, les hôpitaux et les établissements correctionnels - et ils nécessitent plus de surveillance, a expliqué Durckel. Cela signifie qu'AES devra prouver aux responsables du district d'incendie que le projet "ne pose pas de risque significatif pour la communauté", a-t-elle déclaré.

Guarnière a déclaré que la société avait l'intention de demander la nouvelle classification.

"Cela confirme les pratiques de développement durable d'AES et notre engagement à être un bon voisin lors de la conception et de la proposition de projets", a-t-il déclaré à inewsource dans un communiqué.

La lettre de mai du comté comprenait également une série de questions supplémentaires pour l'entreprise au sujet du projet, y compris son impact potentiel sur l'habitat faunique, auxquelles elle devra répondre pour approbation. La Commission de planification du comté de San Diego approuve normalement les permis d'utilisation majeure.

Une visite à l'emplacement proposé la semaine dernière a montré un champ clôturé entouré de stalles pour chevaux et de petites maisons. Les tentatives pour joindre un représentant de l'ancien ranch de chevaux sur la propriété ont été infructueuses.

Les plans du projet Seguro indiquent que des murs surmontés de barbelés et des lumières blindées sécuriseraient le lot, qui est principalement zoné pour la production agricole. Le site abriterait des racks de batteries qui seraient maintenus à des températures sûres grâce à un système de chauffage, de ventilation et de climatisation. Pas moins de 12 membres du personnel resteraient sur le site à la fois.

Une analyse des risques environnementaux du projet n'a pas encore été publiée.

La California Energy Commission explique sur son site Web comment les entreprises de stockage de batteries comme AES réalisent des bénéfices. Les opérateurs peuvent acheter de l'énergie sur le réseau en période de faible demande - lorsque l'électricité est bon marché - puis la revendre au réseau lorsque la demande est élevée. Les moyens de production d'énergie se reflètent également dans le prix : l'électricité propre est généralement moins chère que l'électricité créée à partir du gaz naturel.

Cela signifie que les batteries peuvent techniquement aider l'énergie californienne à devenir plus verte en compensant une partie de la demande d'électricité sale en période de forte tension sur le réseau.

C'est toujours un développement "effrayant", a déclaré le chef de la communauté voisine JP Theberge, qui dirige le conseil municipal d'Elfin Forest Harmony Grove.

"Nous pensons qu'il s'agit d'une installation très dangereuse dans une zone à très haut risque d'incendie", a-t-il déclaré. "Cela ne semble pas être une utilisation sûre de la terre."

Laderman a déclaré que si un incendie devait se produire sur le site de stockage de la batterie, son cheval courrait un grand risque de blessure, tout comme ceux des autres résidents.

"Je veux dire, notre cheval sera à moins de 50 pieds de la batterie proposée la plus proche", a-t-il déclaré. "Si vous dites, OK, abri sur place avec vos portes fermées et la climatisation éteinte, eh bien, je ne peux pas vraiment faire ça avec le cheval."

Les inquiétudes suscitées par de tels projets ont incité à agir ailleurs. À New York, deux législateurs d'État ont introduit une loi interdisant la construction de sites de stockage de batteries à Staten Island.

"Placer une grande machine sophistiquée, remplie de batteries lithium-ion potentiellement explosives, dans des communautés résidentielles ou scolaires est inacceptable", a déclaré le député Sam Pirozzolo dans un communiqué de février. "Les incendies causés par ces batteries ne peuvent généralement pas être éteints en raison de la présence de toxines chimiques corrosives, ce qui augmente le danger et les dommages potentiels.

"En fin de compte, les termes" salle de classe "et" rayon de souffle "ne devraient jamais, jamais être dans la même phrase."

Guarnière a déclaré que l'engagement avec les membres de la communauté locale est "au cœur" des pratiques AES. L'entreprise "continuera à travailler en étroite collaboration avec toutes les parties prenantes, y compris les résidents voisins, le comté de San Diego et les services d'incendie locaux pour s'assurer que le projet inclut la contribution de la communauté et est conçu pour répondre aux derniers codes applicables, normes de sécurité et exigences environnementales", a-t-il déclaré. .

La société a pour objectif de commencer ses activités fin 2025.